近日，Beta Technologies（以下简称Beta）推迟了其未来电动飞机的亮相。在之前的宣传中，它可以像直升机一样起降。然而，该公司宣布，它现在计划在 2025 年之前对一种起降更像传统飞机的电动飞机进行认证。

Beta 是越来越多致力于制造小型电动飞机的公司之一，这些飞机可以在短距离内搭载多名乘客或小型货物。这些飞机中的大多数被归类为 eVTOL（电动垂直起降），旨在在没有常规跑道的情况下起飞和降落。

“我们正在努力为航空业创造一个可持续发展的未来，这是一个宏伟而崇高的目标，”Beta 的创始人兼首席执行官凯尔克拉克说。该公司主要专注于货运，已筹集了超过 8 亿美元的资金，并已从 UPS、Blade 和新西兰航空公司等公司获得了 eVTOL 飞机的订单。

图片 | Beta 的 ALIA-250 是一种 eVTOL，可以独立于跑道起降（来源：BETA）

今天，航空业约占全球温室气体排放量的3%，但该行业对气候变化的负面影响正在增加。电动飞机可能有助于减少排放，但技术和监管障碍依然存在。这就是为什么 Beta 的第一代飞机看起来不像 eVTOL 空中出租车，而是像传统飞机。

Beta 并未放弃 eVTOL 制造计划，但它计划首先对一种名为 CX300 的更传统的飞机进行认证，这将需要跑道进行起飞和降落。该公司该型飞机的试飞总计超过35400公里：已飞往阿肯色州（约2200公里）和肯塔基州（约1200公里）。这些更长的航程需要中途着陆为电池充电，Beta 的飞机一次充电可以飞行约 621 公里。

图片 | Beta的电动飞机在纽约完成试飞（图源：BETA）

克拉克说，贝塔的方法“非常务实，不需要同时创造很多奇迹。”在追求电动飞行的过程中，才能让梦想成真。他指的是下一代电动飞机面临的技术挑战以及整个行业面临的监管障碍。

几家最大的 eVTOL 初创公司已宣布计划到 2025 年开始商业运营。当然，这些计划仍需得到监管机构美国联邦航空管理局的批准。“安全将决定认证的时间表，但我们可能会在 2024 年或 2025 年看到这些飞机，”美国联邦航空局在一份电子邮件声明中表示。

新的 eVTOL 飞机将获得与传统飞机不同的 FAA 认证框架。由于流程的特殊性，业内一些人质疑该机构和公司是否能够满足宣布的时间表。

Beta 计划在 2026 年对其 eVTOL 飞机进行认证。其他人认为美国联邦航空局可能要到 2030 年左右才会颁发批准。“获得认证需要更长的时间，可能是 2027 年或 2028 年。这些传统的电动飞机将首先投入运营，”马修克拉克说，麻省理工学院航空航天博士后研究员。

从化石燃料转向电池将是航空业的重大变化，因为电动飞机将配备新的推进系统并携带电池。

使用电池是使交通变得环保的常见策略。到 2022 年，电动汽车约占新车销量的 13%。公共汽车、火车和轮船都可以由电池供电——至少在某些情况下是这样。

但航空业要走同样的路就更难了，这在很大程度上是因为电池的重量很重。对于那些需要的人对于可以在空中巡航数千英尺的车辆来说，每一公斤都很重要，而飞行距离更长的大型飞机需要更大、更重的电池，这就是为什么迄今为止大多数电气化努力都集中在小型飞机上。

Beta 的传统电动飞机也将是小型飞机，该公司目前专注于短途客运和货运。包括 Harbor Air 和 Eviation 在内的其他公司也在采取类似的方法，专注于制造小型电动飞机。

然而，小型飞机仅占当今空中交通总量的一小部分：就客运量而言，通勤飞机（约 19 个座位或以下）约占所有离港航班的 4%，收入客运里程约为 RPM 的 0.03% - 这是总金钱、乘客和飞行距离的衡量标准。因此，如果更小的飞机可以做更多的事情，电池将对航空产生更大的影响，这是 eVTOL 追求的梦想。

克拉克说，除了 eVTOL 可能带来的气候效益外，与化石燃料动力飞机相比，eVTOL 还可以扩大飞行选择。因为它们不需要跑道，所以这些车辆可以用于最后一英里的货运、密集城市空间的穿梭，甚至可以用于军事用途。这种灵活性使其如此具有吸引力，并为 Joby、Archer 和 Lilium 等初创公司带来了数十亿美元的总资金。

当然，关于 eVTOL 仍有许多问题需要回答，例如它们将降落在哪里、它们会产生多少噪音，以及它们与地面交通工具相比对气候的影响如何。

业界正在寻找这些问题的答案，因此传统的电动飞机可能只是一个临时的解决方案。但无论它们以何种形式飞行，如果没有使用清洁能源的飞机，气候难题就无法解决。“如果我们什么都不做，到 2035 年，航空业将成为交通领域最大的碳排放源。我们不会让这种情况发生，至少不会在我们面前发生，”克拉克说。

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